Filmrecensent Kathleen Warners gaat wekelijks naar premières van de nieuwste films. Ze schrijft erover voor SAAR. Weet jij ook meteen of het de moeite waard is om een avondje bios te plannen. Vandaag bespreekt ze ‘The United States vs Billie Holiday’.
We kennen Billy Holiday allemaal van haar nummer God bless the child, maar wat weten we nu verder van haar? De film The United States vs Billie Holiday, nu in de bioscopen, laat zien dat de zangeres naast activistisch te zijn geweest, ook met een drugsverslaving te kampen had.
Billie Holiday wordt gevierd als een van de grootste jazz-zangeressen aller tijden en die reputatie heeft ze niet alleen te danken aan het onvergetelijke nummer God bless the child, maar vooral ook aan haar protestsong Strange Fruit.
Het lied Strange Fruit is een aanklacht tegen het Amerikaanse racisme, in het bijzonder het lynchen van Afro-Amerikanen, dat vooral voorkwam in het zuiden van de VS. De tekst van Strange Fruit beschrijft de lijken van de zwarte Amerikanen hangend in bomen als vreemdsoortige vruchten.
Deze activistische song bracht Billie Holiday onder vuur van de Amerikaanse overheid, die Holiday in de jaren vijftig aanmerkte als aanjager van de ontluikende Amerikaanse burgerrechtenbeweging. Het Federal Bureau of Narcotics, onder leiding van de intens racistische directeur Harry Anslinger, buit Holiday’s drank -en drugsgebruik uit in een poging om haar onder de duim te houden. Anslinger: “Drugs en n-woord zijn een vervuiling van onze grote Amerikaanse beschaving”. Hij verbood Holiday om het nummer Strange Fruit te zingen. Toen zij dat weigerde greep Anslinger haar heroïneverslaving aan om haar kapot te maken.
Deze biopic laat een moedige, maar ook zwaar beschadigde, in alcohol en drugs vluchtende Holiday zien, die keer op keer probeert om haar leven weer op orde te krijgen.
The United States vs Billie Holiday is een schitterende, indringende film, waarin R&B zangeres Andra Day een verpletterende Billie speelt en vooral fantastisch zingt! Ze sleepte er een verdiende Oscarnominatie mee in de wacht.
Regie: Lee Daniels
Acteurs: Andra Day, Trevante Rhodes
