Je weet nooit precies wanneer de reis echt begint. Bij de selectie van je vakantieboeken? Het inpakken van je kaftans? Bij de eerste stap uit het vliegtuig? Voor mij begon het toen ik uit het transferbusje kwam en de warme lucht van Kassandra inademde – een mengeling van dennenhars, zeezout en iets ongrijpbaars dat typisch is voor de Griekse zomer. Geen drama, geen grote woorden. Alleen die warme geur die voor mij thuiskomen is.
tekst Gijsje van Bentum
Kassandra is de west-‘vinger’ van schiereiland Chalkidiki, op een uurtje rijden afstand van Thessaloniki, die heerlijke, hippe havenstad waar de zee de boulevard op rolt en je de mooiste visjes kunt eten op prachtige pleinen. Deze tweede stad van Griekenland is een absolute aanrader, maar ik vlieg er dit keer louter en alleen naartoe om Kassandra te gaan ontdekken. Want de mythologische Kassandra, ‘zij die mannen verwart’, was een geliefde van Apollo. Alleen dat al spreekt me enorm aan. Maar laat ik niet al te pretentieus zijn, ik wil vooral genieten van een goed boek op een van de talloze ongerepte stranden.
Chalkidiki heeft in totaal een kustlijn van 550 kilometer en is beroemd om die adembenemende stranden, maar als het niet zo heet is, in het voorjaar en het najaar, kunt hier ook heerlijk wandelen in de bossen en de bergen (met de magische berg Athos als bekendste), en de heldere kleuren en geuren inhaleren met al je zintuigen: de zon op pijnboompitten, wilde kruiden in de wind, bloemen in bloei – puur, kruidig. Het belangrijkste, voor mij in ieder geval, in ieder seizoen is: toeristen hebben dit deel van Griekenland nog niet platgelopen. Hier kom je echt tot rust, hoor ik van insiders. Hoewel ik niet van plan ben stevig te gaan wandelen, gaan mijn zomerhikeschoenen wel mee, want er zijn stille strandjes waar je naartoe kunt klauteren, en de tijd dat ik van de rotsen af durfde te klimmen op glibberige teenslippers is echt voorbij.
Ik heb een weekje in het gloednieuwe, luxe, sophisticated (adult only) Anna Island bij het dorp Pefkochori mogen verblijven, verzorgd door Sunweb. Maar liefst zes boeken heb ik meegezeuld, want het plan is dus een gat in de dag te lezen. Het idee wás dat ik dat op het strand zou doen, maar ik zie bij aankomst al meteen dat de riante zonnebedden aan het zwembad van Anna Island onmogelijk te weerstaan zijn. Change of plans: pas later op de dag langs de zee lopen, een beetje snorkelen, een kijkje nemen in de lokale potten en pannen in het dorp. Ik heb mezelf ook nog op wat leuke uitjes getrakteerd, op een boot nog wel. Want ja, heel fout natuurlijk, ik wil óók bruin worden en op een niet zo heel actieve manier en passant iets meekrijgen van de oude cultuur en de overweldigende natuur van Kassandra.
Een auto huren laat ik even helemaal zitten dit keer; er is een prima transfer van en naar het vliegveld en een chauffeur naar een bezienswaardigheid is door het hotel zo geregeld. Als je daar zin in hebt, kun je zelfs een scootertje in het dorp huren (autorijbewijs mee!) – niets lekkerder, vind ik, dan de Griekse warme wind op je lichaam voelen, terwijl je siga, siga, langzaam, langzaam, door het landschap tuft. Met een helm op je kop, dat helaas dan weer wel.
Anna Island biedt alles wat het belooft. Allereerst is er een fantastisch ontbijtbuffet, met veel vers fruit en andere gezonde lekkernijen maar ook heerlijke cakes en zoetigheden waar Grieken zelf graag de dag mee beginnen. Het is er rustig, geen gegil en gedoe, je hoort hier alleen de wind en het zachte geroezemoes van de andere gasten en het aardige personeel. De kamer is heerlijk zen. Wat een fantastische plek.
Iedere dag lig ik onder een parasol tot een uurtje of twee te lezen op zo’n royaal bed, daarna slof ik naar het centrum van Pefkochori op zoek naar een fijne plek om te lunchen en een beetje te koekeloeren. Een visje van de grill, een Griekse salade, ouzootje, ik schaf een mooie zomerhoed aan, een luchtige kaftan en een paar Griese sloffen met pompons voor de winter. Als de lunch gezakt is neem ik een duik in de zee – een beetje dobberen en turen naar de horizon. Terug naar het hotel, powertukje, optutten, cocktails en dineren in het hotel (verse, locale producten), slapen als een roos, repeat.
Mijn geest én lichaam verdienden echt een vakantie – ik heb een gym gezíén, en ben er nonchalant voorbijgelopen. Er was een spa, maar ik ervoer Anna Island op zich als een en al wellness dus die verwennerij heb ik eveneens maar gelaten voor wat het is. Nóg paradijslijker zou het toch niet zijn geworden.
Leuke dingen doen in de buurt van Pefkochori
* Wandelschoenen aan! Een ruig pad van vier kilometer brengt je naar de Glarokavos-lagune. Met het witte zand, heldere turquoise water en naaldbomen die voor noodzakelijke schaduw zorgen, is dit een van de mooiste stranden van Chalkidiki. Je kunt er ook naartoe rijden, maar dan mis je de voldoening van een beloning na een wandeling.
* Oververhit? Bezoek de magische koele Petralona-druipsteengrot (vestje mee, serieus). Onze voorouders gingen je voor; hier werd de oudste mensenschedel van Europa (700.000 jaar oud) gevonden.
* Vraag het personeel van je hotel of ze je de weg kunnen wijzen naar de mooiste stille strandjes, voor een uniek gevoel van alleen op de wereld zijn. Nodeloos te zeggen: laat ‘jouw strandje’ zo achter als je het aantrof. Plastic zakje mee voor je afval. In Griekenland in het algemeen, maar op het ongerepte Chalkidiki in het bijzonder, zijn ze nogal fanatiek in natuurbehoud – en terecht.
*‘Baardlozen’ (vrouwen en kinderen) mogen de wereldberoemde kloosters op de berg Athos niet betreden, maar niets let ze eromheen te varen en zo toch stiekem heel dicht bij de mannen met baarden te komen. Via de Sunweb-app kun je een excursie boeken, ‘Athos on the Beach’: je vaart op een heerlijke boot, geniet van een lichte lunch, bezoekt een visserseilandje, stapt uit bij mooie strandjes om te snorkelen of gewoon lekker te liggen en naar de zee te luisteren- terwijl je Athos zo ook prima ziet. Beter!
* Vanuit diep in de aarde stroomt het helende water van Agia Paraskevi een geweldige spa in, waar je therapeutische baden kunt nemen in warm, mineraalrijk water. Trek hier gerust een dag voor uit.
* Voor liefhebbers van de kleur turquoise, en voor de allermooiste foto’s: de Blue Lagoon Cruise vaart door de azuurblauwe zee naar het idyllische eiland Ammouliani, waar goudkleurige zandstranden lonken. Geniet van een lunch op het strand en vaar door naar Lagonisi, waar je vanaf de boot zo het water in springt. Snorkelset mee! Dit tripje is ook te boeken in de handige Sunweb-app.
* Tot slot de festivalkalender! Mosselfestival in Olympiada op 6 en 7 juli: de muzikale viering van de mosselvangst. * Half juli is er een lekker authentiek sardinefestival in Nea Moudania, met gegrilde sardines en traditionele muziek. * Sani Festival bij het Sani Resort in juli en augustus: een muziekfestival met opera, jazz, gypsy en Griekse éntekhno (poëzie op muziek).
* Op 9 augustus is er een vollemaansfeest in antiek Olynthos. * 29 augustus tot 4 september organiseren de locals in Agios Mamas een markt waar je geweldige handgemaakte spullen kunt kopen en allerlei culturele activiteiten kunt bijwonen. Superleuk en levendig, en in geval van hebberig karakter: grote shopper mee.
Saar mag € 50 korting per persoon geven op jouw vakantie bij Sunweb. Hieronder vind je de code en de boek- en vertrekdata:
Code: SAAR50
Waarde: € 50 per persoon voor Griekenland
Vertrekdatum: 16/06/2025 t/m 31/08/2025
Boekdatum: 16/06/2025 t/m 29/06/2025
De code is enkel geldig voor zonvakanties op Sunweb.nl (www.sunweb.nl/vakantie). De voucher kan slechts eenmaal worden gebruikt, is niet cumuleerbaar met andere kortingscodes en is niet inwisselbaar voor contant geld.
