1976 Buenos Aires. In Argentinië vindt een gewelddadige staatsgreep plaats, die de
toekomstige militaire junta van Videla in het zadel zal helpen. Tegen deze
achtergrond arriveert de Engelsman Tom Michell (Steve Coogan) bij de welgestelde
jongensschool St. George College om de rijkeluiszoontjes de Engelse taal machtig te
maken.

Van het begin af aan is het duidelijk dat leraar Tom er niet veel zin in heeft. Hij
verkeert in een soort van midlifecrisis, is cynisch en bokkig, maar heeft ook een klein
hartje. Wanneer hij op een avond uit dansen gaat, ontmoet hij een leuke vrouw en ze
lopen in de vroege uurtjes op het strand, waar ze een door olie bezoedelde pinguin
zien liggen. Tom wil het dier laten liggen, maar zij staat erop om het beestje samen
schoon te maken.

In het volgende shot zien we ze zitten bij een badkuip met een tegenstribbelende
pinguin, die uiteindelijk weer schoon de kamer in huppelt. Tot z’n verdriet zegt de
vrouw tegen Tom, dat ze niet bij hem blijft slapen en dan spreekt hij de oergeestige
zin: “Lekker dan, geen seks, maar wel een pinguin.”

Dit waargebeurde verhaal is hartverwarmend geestig. De pinguin volgt Tom overal en
dankzij het dier verandert Tom van een cynische klootzak in een lieve goeierd. Ook
de mensen om hem heen en de leerlingen op school smelten bij het vrolijke
ontwapenende beestje.

De Engelse acteur en komiek Steve Coogan speelt de rol van leraar Tom Mitchell
met veel lekker geschmier. Hij deed mij voortdurend denken aan Marcel van
Roosmalen, die ook zo naïef, nukkig, maar ook heel ontwapenend door het leven
gaat.

De film is geen blockbuster, maar wel een hartverwarmende crowdpleaser, die je
even alles doet vergeten en je laat verrassen door de vrolijke combinatie van een
eigenwijze pinguin en een leraar Engels, die opnieuw leert wat vriendschap en liefde
kan betekenen.

4 sterren

Release 23 oktober

TEKST KATHLEEN WARNERS