Met een overdaad aan kerken en tempels, voortreffelijke restaurants en spa’s, heerlijke locale wijnen, muziekfestivals én het hele jaar door een aangename temperatuur, is de kans groot dat Malta je nieuwe grote liefde wordt. Ik wilde er eigenlijk meteen gaan wonen – wat een ontdekking.

Malta is zo groot als Texel, dus dan denk je: daar ben je zo doorheen. Maar er is zó veel te zien en te doen, dat je er jaren zoet mee zou kunnen zijn. Handig gelegen, midden in de Middellandse Zee, is Malta door minstens twaalf grote beschavingen overheerst. En al die beschavingen hebben hun sporen achtergelaten. Alleen hier zie je een Engels rood telefoonhuisje pal tegen een Romeins aquaduct staan. Ook in het najaar en zelfs in de winter is de temperatuur aangenaam, en hoewel het feestgedruis echt wel wat getemperd wordt na het hoogseizoen (Maltezen zijn dól op feesten), stopt het eiland nooit met bruisen. Pak je badpak in, je stevige sneakers, maar ook een leuke jurk voor lang tafelen. Dit zijn mijn Malta-buiten-het-seizoen-tips.

De stille stad

De mysterieuze ‘stille’ heuvelstad Mdina – gesticht door Feniciërs rond 1000 voor Christus en stevig ommuurd door Arabieren in de negende eeuw ­– doet zijn bijnaam eer aan. Dwaal door de zandkleurige straten (hier is Game of Thrones seizoen 1 opgenomen) en vergaap je aan de barokke gevels, tuur over de dikke muren over het land naar de zee, duik een kerk in en strijk daarna even neer bij een fijne eettentje  voor bijvoorbeeld een taartje en een koud flesje Maltese bubbelwijn. Wie lang genoeg blijft hangen kan de nacht over Mdina zien vallen en langzaam weer naar beneden dwarrelen ­– als je de weg door de middeleeuwse schaarsverlichte straten nog terug kunt vinden.

Fiesta forever

Malta bruist het hele jaar door, ook als er in de rest van Zuid-Europa weinig meer te doen is. Begin oktober verandert Valetta tijdens Notte Bianca voor één nacht in een openluchtpodium, verlicht met kaarsen – o, zoete romantiek. Paleizen, musea en kerken zijn dan gratis en er is overal livemuziek. Eind oktober/begin november is er The Three Palaces Festival: klassieke concerten in adellijke paleizen. In januari kun je je tijdens het Valletta Baroque Festival drie weken lang onderdompelen in barokmuziek, en in februari barst op Malta en op Gozo het carnaval los met praalwagens en straatfeesten. Voor meer actuele cultuurtips zie visitmalta.com.

Maar is het wel een tempel?

Trek stevige schoenen aan met een goed profiel om over de gladde stenen te klauteren en neem een grote fles water mee – want in en rond de tempels van Hagar Gim en Mnajdra ben je uren zoet. Met een leeftijd van meer dan 5500 jaar, is Hagar Gim het oudste clubje stenen ter wereld dat nog rechtop staat. Ouder dan Stone Henge! Verstopt in de tempel vonden archeologen de beroemde beeldjes van mollige vrouwtjes (waaronder de Venus van Malta), maar om die te zien moet je naar het Nationaal Museum in Valletta (vooral doen); in het bezoekerscentrum staan replica’s. Het vermoeden is dat de beeldjes geofferd werden aan de goden in een tijd van extreme hongernood. Dus niet omdat dik in de mode was – maar wie zal het zeggen? Er wordt wel meer geroepen. Zo staan de tempels in lijn met de zonnewendingen en sterrenbeelden, waardoor het idee is ontstaan dat het een religieuze plek is geweest, maar het zou ook best een forum geweest kunnen zijn, waar gehandeld en geroddeld werd. Je ziet het zo voor je. Het mooie is, je kunt er je eigen fantasie op loslaten – precies zoals wetenschappers je aanmoedigen te doen, omdat inmiddels de consensus is: geen hond die het écht weet. 

Zes in de klok

Rood zand, helder turquoise water: voor een perfecte middag aan het strand ga je naar Ghajn Tuffieha in het Noord-Westen. Beetje snorkelen kan, want de zee blijft lang lekker in het najaar, stiekem een uiltje knappen. Loop vlak voor zonsondergang de trappen op om vanaf daar de zon in de zee te zien zakken. Daarna kun je kiezen: snel wegwezen voor het donker wordt, of een halfuurtje wachten tot de sterren opkomen. Auto laten staan en Ubertje bellen kan ook hier altijd nog.

Het perfecte plaatje

Zin om een dagje te fotograferen? In vissersdorp Marsaxlokk liggen de mooiste fotogenieke houten bootjes. Anders dan de Griekse zijn ze felgekleurd en gedecoreerd met illustraties van zeemeerminnen en beschermende ogen. Nodeloos te zeggen dat je in dit dorp ook meteen de beste vis van het eiland eet. Kies een van de eenvoudige maar voortreffelijke restaurants aan de boulevard; je kunt niet fout gaan, alles is hier even lekker. Als je geluk hebt is er in de haven ook nog een marktje, waar ze leuke potjes en blikjes verkopen om mee naar huis te nemen (verse kappertjes!).

Alles is goud wat er blinkt

De basiliek van St John’s is sinds de bouw tussen 1573 en 1578 tot de nok toe gevuld met pracht en praal. Maar liefst vijf kilo bladgoud siert de muren, er hangen metershoge zeventiende-eeuwse wandkleden, de plafondschilderingen zijn geweldig, alles blinkt en glimt – maar het opzienbarendst zijn toch wel de honderden grafstenen van Maltese ridders die samen de vloer van de kathedraal vormen. De grafstenen zijn ingelegd met gekleurd marmer en verwijzen naar het leven van de ridder die eronder begraven ligt. Schepen, dieren, schedels – met gebrekkige gebitten – geven aan wat de ridders voor de gemeenschap hebben gedaan. Het is zo indrukwekkend dat je bijna zou vergeten dat in deze kerk ook nog een metershoge Caravaggio hangt. (gepaste kleding gewenst)

Luzzu!

Valletta is beeldschoon en er is zo veel te zien en te doen, dat overprikkeling op de loer ligt. Net zo mooi en vele malen rustiger voor het oog is het aan de overkant van het water, in de ‘three cities’. Hier dobberen poenerige boten en eet je het lekkerste Italiaanse ijs. Vanuit Valletta kun je een pont nemen – maar nog veel leuker is een gekleurde luzzu (met motor). Kost ritje maar twee euro; een tour door de haven kost acht euro.

Happy & gay

Ondanks de invloed van de katholieke kerk, staat Malta boven aan de lijst van de landen die het veiligst zijn voor de lhbtq+-gemeenschap. Gay Pride wordt dan ook uitbundig gevierd in september, en in Valletta zijn talloze gaybarretjes. Pak een dragshow mee in een van de leuke gaybars, of ga met een speciaalbiertje in het nauwe trappenstraatje genieten van het uitzicht op The Three Cities met live jazz. Dit is ook een uitstekende optie. Ook als je alleen bent; Maltezers zijn uitermate sociaal. 

Ontspannen

Het beukende geluid van de golven op de rotsen en de zilte zeebries zorgen aan de kust voor instant ontspanning. Wil je een tandje bijzetten, boek dan via Yoga Malta vooral een yoga- of meditatie-uurtje in de natuur. Veel van deze lesjes vinden plaats op prachtige locaties, zoals Buskett Woodlands en de schilderachtige Dingli Cliffs. Ga ook vooral een dagje naar een van de talloze prachtige spa’s op het eiland. 

Een weekendje Gozo

Is Malta net iets groter dan Texel, dan is buureiland Gozo waarschijnlijk net zo groot als Schiermonnikoog. Het is zeer de moeite waard om voor een paar nachtjes naartoe te varen.
Liggen Ramla Bay is een van de mooiste stranden van Gozo, met betoverend oranje zand. Het turquoise water is goddelijk.
Struinen Een miniversie van Mdina in Malta is de fotogenieke Citadel van Gozo. In de straatjes vind je galeries met werk van lokale kunstenaars. Op de muur van het centrale plein hebben mensen door de eeuwen heen hun naam in de stenen gekerfd; zoek het in steen getekende sierlijke zeilbootje.
Slapen Kan in verschillende fijne boutiquehotels bij de ‘hoofdstad’ Victoria. Maar je hebt ook waanzinnige farmhouses in het binnenland.

 

---

Goed om te weten

• In Malta rijden ze links.
•  Neem een universele stekker mee om je telefoon op te laden; Malta heeft Engelse stopcontacten.
• Neem goede sneakers mee met grip
• Vergeet de taal, iedereen spreekt vloeiend Engels.
• KM Malta Airlines vliegt van Amsterdam naar Malta. Heb je alle tijd van de wereld, met de auto of de camper kan ook. Met de catamaran vaar je in drie kwartier van Sicilië naar Malta. In de zomer vliegt ook Easyjet direct op Malta.
• Een gids boeken (aanrader) kan via visitmalta.com. Dat is sowieso een handige site met betrouwbare adressen en actuele agenda’s.

Meer tips vind je op visitmalta.com