Femke is al jaren gefascineerd door Elizabeth Gilbert. Niet in de laatste plaats omdat ze haar in 2013 interviewde in haar appartement in New York. Maar ook omdat Elizabeth Gilbert na haar grote liefde uit Eat Pray Love ‘ineens’ verliefd werd op een vrouw. In haar nieuwe boek Tot aan de rivier krijgen we te lezen hoe dat precies gelopen is. Je valt van de ene in de andere verbazing.

In 2010 was ik op huwelijksreis naar Bali. Wat me opviel, naast het prachtige eiland, waren de single 30 en 40+ vrouwen die er rondliepen met Eat Pray Love in hun handen, of achter een laptop zaten te schrijven in een koffietentje. Allemaal vrouwen die geïnspireerd waren geraakt door het wereldberoemde boek Eten Bidden Beminnen (Eat Pray Love) dat in 2006 de bestsellerlijsten bestormde. In dit boek vertelt Elizabeth over haar op de klippen gelopen huwelijk, gevolgd door een tumultueuze relatie die haar ertoe brengen op zoek te gaan naar zichzelf. Ze doet Italië (Eten), India (Bidden) en Bali (Beminnen) aan en eindigt met een gezonder zelfbeeld en een gezonde liefdesrelatie. Het boek is eigenlijk een modern sprookje waar vele vrouwen voor vielen en er werd zelfs een film van gemaakt met in de hoofdrol Julia Roberts.

In 2013 mocht ik de bijzondere Elizabeth Gilbert ontmoeten en interviewen over haar boek Het hart van alle dingen. Een historische roman over een briljante botaniste. Ik vond het helemaal geweldig dat ik werd uitgenodigd in haar (kleine) appartement in New York, waarvan ze me vertelde dat ze het had kunnen kopen van de opbrengsten van het boek (of de film, ik weet het niet meer precies). Ik vond het een heel leuk gesprek en heb ook nog vragen gesteld over die grote liefde uit het boek met wie ze inmiddels getrouwd was.
En toen….ging ze drie jaar later uit elkaar met die grote liefde….Voor een vrouw. Ik vond dat shocking, vanwege dat wereldberoemde boek, de opbouw, de happy ending en al die fans die in haar voetsporen traden. Ik geloofde er zo in, dat ik me een beetje bedrogen voelde. Maar ja, zo gaat het leven natuurlijk; dingen veranderen. Niet veel later hoorden we over haar nieuwe liefde Rayya, die ernstig ziek was, en dat Elizabeth haar tot het einde wilde begeleiden.
En nu is er dus een boek over deze hele geschiedenis. Tot aan de rivier heet het en het is heel anders dan Eten Bidden Beminnen. Een stuk minder zoetsappig en naïef, want het gaat over de relatie tussen Elizabeth en haar zieke vriendin, die uiteindelijk overlijdt, en over de rouw die volgt. Een grote openbaring die Elizabeth doet is dat zij verslaafd is en een twaalf-stappen-plan gevolgd heeft. Niet verslaafd aan een middel overigens, maar aan seks en liefde. Ze vertelt hoe ze altijd op zoek naar de eerste kick van seks en liefde was en zodra de high uitwerkte relaties verwoestte en weer doorging na een volgende en hoe ze daardoor hele families uit elkaar heeft gerukt. Een heel ander plaatje dan haar eerste boek deed geloven dus. In Tot aan de rivier lezen we over de dynamiek tussen Elizabeth en Rayya. De grote liefde die ze voor elkaar hebben, maar ook hoe ze elkaar verwoesten, want Rayya is eveneens verslaafd. Na een periode van herstel grijpt ze tijdens haar ziekte naar alle pijnstillers die je maar kan bedenken en dat wordt een grote chaos. Het is een tragisch verhaal, maar met herkenbare elementen, want in velen van ons zit wel een verslavingselement. Ik denk dat er meer mensen verslaafd zijn aan liefde en seks dan we weten, daarom vind ik het ook geweldig dat Elizabeth dit nu met de wereld durft te delen. Lees dat boek. Het zal je niet teleurstellen.

Tot aan de rivier laat zien hoe liefde zelfs in verlies kan blijven bestaan. De dagboekfragmenten en persoonlijke tekeningen maken het boek tot een intiem liefdesmemoir. Een must-read voor alle fans van Eten, bidden, beminnen (meer dan 450.000 verkocht in NL) en Big Magic. Via Bol kun je het boek nu al reserveren/bestellen. Bestel nu

Tot aan de Rivier | Uitgeverij Cargo | € 24,99 | 448 pagina’s | 9789403189116